Bei der alkohol- bzw. substanzbedingten Korsakow-Psychose sind durch Alkohol oder andere psychotrope Substanzen (Substanzen, die die Psyche und das Bewusstsein beeinflussen) das Kurz- und Langzeitgedächtnis der Betroffenen stark beeinträchtigt; das Immediatgedächtnis jedoch intakt. Außerdem ist das Zeitgefühl gestört und die Fähigkeit, Neues zu lernen, eingeschränkt.

Folgende allgemeine Bedingungen müssen erfüllt sein, um die Diagnose „Korsakow-Syndrom oder Korsakow-Psychose, alkohol-/substanzbedingt“ zu stellen:

1. Das Kurzzeitgedächtnis ist gestört, was das Lernen neuer Informationen stark beeinträchtigt. Außerdem ist die Fähigkeit, sich an vergangene Ereignisse zu erinnern, vermindert.
2. Es liegen jedoch keine Störung des Immediatgedächtnisses, keine Bewusstseinseintrübung oder Auffassungsstörung und kein Abbau intellektueller Fähigkeiten (Demenz) vor.
3. Es kann kein Nachweis einer Schädigung oder Gehirnerkrankung außer einer substanzbedingten Störung erbracht werden, die für die beschriebenen Gedächtnisstörungen verantwortlich ist.